캣닢(catnip)은 고양이에게 어째서 인기가 많을까?
캣닢(catnip)은 한국어로 개박하라고 하는데, 캣닢 냄새에 취한 고양이는 바닥에서 엎치락뒤치락 뒹굴며 장난을 친다. 캣닢가루가 묻은 장난감을 끌어안고 신나서 뒷발질을 하는 모습을 볼 수도 있다.
고양이들이 캣닢을 좋아하는 이유는 캣닢 속 네페탈락톤(nepetalactone)이라는 물질 때문이다. 네페탈락톤은 고양이가 예민하게 반응하는 휘발성 화학물질로, 고양이의 코점막을 자극하여 감각 정보를 뇌로 전달하고, 이로 인해 뇌의 보상 시스템이 활성화되어 행복감을 느끼게 된다.
고양이들이 캣닢에 대한 반응은 유전적인 요인에 따라 다를 수 있으며, 약 50%에서 75% 정도의 고양이가 캣닢에 반응한다고 한다. 반면, 캣닢에 대한 영향을 받지 않는 고양이 역시 존재한다.
하지만, 캣닢은 고양이들에게 해로운 영향을 미치지 않는데, 캣닢을 이용한 장난감을 통해 고양이의 활동량을 높이고 정서적인 측면에서 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 캣닢은 고양이들이 스트레스를 해소하거나 활동량을 늘리는 데 도움이 될 수 있는 자연적인 방법 중 하나로 활용될 수 있다.
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